Очень часто мы можем слышать истории о том, что сороки и вороны приносят в свои гнёзда тлеющие окурки, угольки или стеклышки, а затем лучи солнца, преломляясь, могут зажечь сухую подстилку гнезда и вызвать настоящий пожар. Нам кажется, что всё это из области фантастики, однако австралийских орнитологов такое поведение не веселит.
Известно, что птицы весьма интеллектуальны и способны быстро обучаться, исследователи, наблюдающие за поведением пернатых хищников, пришли к выводу, что коршуны-свистуны, чёрные коршуны и бурые соколы используют природные пожары, охватывающие Австралию в своих «корыстных» целях. Специалисты заметили, что летающие хищники способны переносить тлеющие и горящие ветки на не охваченные пламенем территории, чтобы заставить животных выбраться из своих укрытий. Ранее считалось, «поджигатели» распространяли огонь случайно, но местные орнитологи опровергли это предположение, поймав с «поличным» этих нарушителей пожарной безопасности. Сейчас ученые опасаются за дальнейшую судьбу хищников, так как местные жители могут начать истреблять находчивых птиц, посчитав их главными виновниками стихийного бедствия.
Лесные пожары в Австралии явление не редкое, но считается, что ситуация сезона 2019—2020 годов стали самой разрушительными за всю историю наблюдений. Огонь унес жизни 25 человек, оценки погибших животных разнятся от 400 миллионов до 1,25 милордов особей, и это только млекопитающих, птиц и рептилий, то есть, не считая земноводных, насекомых и других беспозвоночных. Также сгорело около 2500 строений и около 6,3 миллиона гектаров лесов.